Le nom Masdevallia a été dédié en 1794 par les botanistes Hipólito Ruiz et José Antonio Pavón à José Masdeval, médecin et botaniste à la cour de Charles III d'Espagne.
Masdevallia est un genre comptant environ 590 espèces que l'on trouve du Mexique au sud du Brésil, mais principalement dans les hautes altitudes (2500 - 4000m) des Andes de l'Équateur et de la Colombie, du Pérou et de la Bolivie.
Ce sont des épiphytes, des plantes terrestres ou des lithophytes qui poussent sur des rochers humides. Ces plantes ont des rhizomes rampants, auxquels sont rattachées des tiges sans pseudobulbe. Ces tiges portent chacune une feuille ovale à lancéolée. Les fleurs sont triangulaires et poussent seules sur une tige ou en grappe. Elles ont un calice cireux et une corolle réduite. Les sépales sont reliés à la base et ont souvent de longs éperons. Les pétales sont tournés vers le gynécée, auquel une lèvre en forme de langue est suspendue de manière flexible.
Comme cette orchidée n'a pas de bulbes ni de feuilles épaisses pour stocker l'eau, l'arrosage doit être particulièrement soigné. Les plante peut ne pas rester sec trop longtemps, mais des pieds continuellement mouillés ou trop longtemps dans un substrat humide ne feront pas non plus le bonheur de cette orchidée particulière. Mais une fois que l'on a pris l'habitude d'arroser, c'est une orchidée unique et très agréable à avoir.
